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El TT Circuit Assen se convertirá este fin de semana en el trazado más visitado en la historia del Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike. El domingo, el circuito holandés albergará su carrera número 62 y, si bien los equipos y los pilotos conocen bien la pista de 4,5 kms, hay muchos secretos para poder maximizar el potencial de un piloto en este rápido y fluido trazado. No hay nadie mejor para llevarnos por esta pista que Marcel Duinker, holandés y jefe de equipo de Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK). Duinker ha ganado carreras en la pista ‘de casa’ con Tom Sykes y conoce los trucos del oficio para hacer que la moto funcione bien aquí.

ICÓNICO, HISTÓRICO, EUFÓRICO: Assen sigue siendo el mismo a pesar de los cambios

“Assen es una pista muy especial”, comienza un sonriente Duinker. “Tiene curvas de alta velocidad con mucha inclinación. La pista se acomoda bien a los motores de cuatro cilindros en línea, y la Kawasaki siempre ha sido muy competitiva aquí. La ZX10-RR da al piloto mucha confianza en las curvas de alta velocidad, y Assen tiene muchas. Con la configuración de nuestro motor, aquí ponemos más énfasis en la parte delantera que en otros lugares, por lo que esta es la clave para Assen. Principalmente por las curvas de alta velocidad, la inclinación y el agarre”.

El diseño de Assen ha cambiado notablemente a lo largo de los años. Cuando WorldSBK visitó por primera vez esta legendaria pista, hizo el recorrido más corto, de 3’9 kms, con una velocidad media de 170 km a lo largo de la vuelta. Al año siguiente, Carl Fogarty logró un doblete compitiendo en el diseño completo. Ese circuito TT de 6 kms es la configuración de pista más famosa de Assen. Volando de piano a piano, 'Foggy' era casi imbatible. Su estilo era una combinación perfecta de hombre y pista, independientemente de si llevaba una Honda o una Ducati. En 2006 se pasó al trazado actual. Con una longitud de 4,5 kms, no es tan apreciado como ese recorrido más largo, pero dos generaciones de pilotos han afrontado el reto de ‘enhebrar el ojo de la aguja’ en Assen.

LA SALIDA DE LA CURVA ES CRÍTICA: Se hace o se compromete la vuelta perfecta

Para el piloto de Duinker, Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK), la sección más importante de la vuelta es la salida de la horquilla: "La salida de la curva 5 es realmente importante", explica Lowes. “Debes asegurarte de que puedes tener una salida realmente buena porque te lleva a una oportunidad de adelantamiento en la vuelta. En una carrera, puedes sacrificar la entrada para ser más fuerte en la salida. Quieres ser suave en la salida y evitar tener demasiado wheelie, pero en la recta se pasa de primera a quinta. ¡Llegar a la curva 6 es emocionante!

“En ese punto tocas el limitador, así que la moto quiere empujar hacia el exterior de la pista, pero es exactamente donde no quieres estar. Tienes que estar en el lado derecho de la pista de camino a la curva 7. Estar en la posición correcta en la curva 6 es crucial porque te permite acelerar en la curva 7 que luego te lleva a la curva 8”.

Con el limitador actuando en esta sección crítica del giro, el cambio y la electrónica son obviamente muy importantes para lograr una vuelta rápida en Assen. Para Duinker, estas son algunas de las áreas clave en las que concentrarse durante el viernes: “Hay dos puntos en esta pista donde necesitas una aceleración realmente fuerte. Es muy importante tener esto correctamente y cuando miro las carreras antes o después de Assen, siempre hacemos cambios en la parte trasera de la moto para tener la mejor aceleración en estas curvas lentas. En general, empleamos nuestra configuración de base en Assen, pero siempre se requieren cambios para acelerar en las curvas más lentas. La electrónica siempre se adapta a las condiciones de la pista y de los neumáticos y a otras circunstancias”.

NEUMÁTICOS: La selección y la gestión son la clave

“El otro factor a considerar es la selección de neumáticos; esto es realmente importante, y dedicamos mucho tiempo a asegurarnos de que la elección del neumático delantero sea la correcta”, explica Duinker. La temperatura de la pista decidirá la elección de los neumáticos traseros este fin de semana en el garaje de Kawasaki. Si son frías, se puede esperar que usen el neumático SC0 más duro. En el Round inaugural de la temporada, en Aragón, Lowes comentó que para temperaturas de pista por debajo de los 30°C, tendrían que usar el neumático más duro. Correr en Assen en abril significa que los pilotos pueden encontrarse una gran variedad de temperaturas. ¡En 2019, la Carrera 1 del sábado se tuvo que reprogramar debido a la nieve!

“La pista de Assen siempre tiene mucho agarre. Es mejor que en la media de los circuitos y eso significa que es importante que el piloto administre los neumáticos durante la carrera. La superficie tiene mucho agarre en una amplia gama de temperaturas de la pista; ya sean 45°C o 30°C, el agarre siempre es bueno. Desde la perspectiva de los neumáticos, no espero que cambie mucho, pero siempre depende del piloto gestionarlos lo mejor que pueda”.

FORMA FÍSICA: Puede marcar la diferencia

A lo largo del invierno, el objetivo de Duinker, de Lowes y del equipo que rodea a la Kawasaki nº 22 ha sido recorrer tantos kilómetros como fuera posible. El ritmo a una sola vuelta no estaba en sus prioridades, que se centraron en tandas más largas y en maximizar los neumáticos usados. Después de haber padecido una serie de lesiones en 2021, Lowes está listo ahora para mostrar su auténtico potencial. Los cambios de dirección a alta velocidad inherentes al circuito de Assen son un verdadero desafío si no estás en plena forma.

Durante la pretemporada, tener a un piloto en forma ha sido de gran ayuda en el box y Duinker desea seguir haciendo progresos: “Estar en forma marca una gran diferencia. Si sabes desde el principio que no estás en forma y no puedes sacar el máximo del paquete, es todo un desafío. Respeto mucho a Alex porque ha estado entrenando muy duro para volver a estar tan, tan en forma. Estamos muy motivados y decididos a hacer una buena campaña”.

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